Il Middlesbrough fa un regalo di Natale anticipato a Manchester United e Chelsea. Nel primo posticipo della 16a giornata di Premier League, infatti, il Boro ha inflitto la prima sconfitta in campionato all'Arsenal imponendosi per 2-1 grazie al rigore trasformato da Downing al 4' e al gol di Tuncay al 72'. I Gunners, a segno solo con Rosicky nel finale, rimangono in testa alla classifica con 37 punti, ma hanno ora solo un punto di vantaggio sullo United e tre sul Chelsea. Ora non ci sono più squadre imbattute essendo caduto sabato anche il Liverpool.

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Strappetto dopo strappetto il Real Madrid, come i grandi scalatori, sta cercando di snervare le avversarie. La vittoria 1-0 a Bilbao contro l'Athletic, firmata Van Nistelrooy, sa tanto di ennesimo tentativo di fuga solitaria. Un successo pesante per gli uomini di Schuster, al termine di una gara intensa, come sempre alla "Catedral" di San Mamès. Il vantaggio dei blancos sulle seconde, Barcellona e Villarreal (impegnate oggi contro La Coruña e Almerìa), è ora di 7 punti. E la sfida di Champions di martedì con la Lazio arriva più a cuor leggero

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Il Mondiale per club è l'obiettivo dell'anno, per certi aspetti più importante del Pallone d'oro consegnato meno di una settimana fa a Parigi. E' lo stesso Kakà a confermarlo: "Per noi sudamericani questo è un trofeo importantissimo e sia io che i miei compagni faremo di tutto per vincerlo e per scrivere il nostro nome nella storia di questo trofeo e quindi nella storia del calcio".

Il fuoriclasse brasiliano insomma, farà di tutto per portare a casa il torneo, cominciato ieri con la sfida tra il Sepahan e il Waitakere, vinta dagli iraniani per 3-1. Niente sarà lasciato al caso, compreso lo studio degli avversari. "Per farci un'idea più precisa dei nostri prossimi avversari, seguiremo con molta attenzione lunedì il quarto di finale fra il Sepahan e gli Urawa Reds Diamonds". L'avversario sarà in ogni caso un ostacolo facile da superare e in tanti pensano già alla sfida con il Boca Juniors (che sconfisse i rossoneri quattro anni fa), probabilissima avversaria della finale del 16 dicembre (alle 11, ora italiana). "La rivincita con gli argentini? Intanto noi stiamo pensando solo ed esclusivamente alla semifinale - assicura il fuoriclasse rossonero in conferenza stampa -. Per il resto il termine rivincita non mi piace. Nel 2003 ha vinto il Boca ed è finita lì, storia chiusa. Adesso guardiamo avanti".

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Poteva essere già a più 6 l'Arsenal. Dopo aver sparato a salve nel recupero infrasettimanale, le 'young guns' di Wenger ci riprovano. La fuga dei Gunners è il tema della sedicesima giornata di Premier, con il Manchester United impegnato a rimanere attaccato. L'Arsenal se la gioca domenica a Middlesbrough, forte delle sue statistiche di ferro: 15 punti in 7 giornate nei match fuori casa, nessuno ha fatto meglio finora. Ma Wenger deve ancora una volta farsi piacere la versione light della sua squadra: fuori il trio di centrocampo Flamini-Fabregas-Hleb, non ci saranno nemmeno van Persie e Diaby.

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Il Manchester City sta pensando ad Adriano per il mercato di gennaio. La conferma è arrivata dallo stesso patron del club inglese, Thaksin Shinawatra, parlando con i cronisti a Hong Kong. "Stiamo valutando la possibilità di uno scambio – ha detto l’ex primo ministro tailandese, oggi proprietario del Manchester City, alla BBC – e vedremo se riusciremo a portarlo a termine. Adriano era un campione, ma dopo la morte del padre ha perso la condizione fisica e ha messo su peso. Ora, però, sta tornando in forma". Il brasiliano dell’Inter, spedito a casa dal club nerazzurro per cercare di rimettere a posto non solo il corpo ma anche (e soprattutto) la testa, sembra sempre più vicino a lasciare Milano, complice anche un rapporto con Mancini che non è mai filato via liscio come avrebbe dovuto.

Già l’estate scorsa Sven Goran Eriksson, pare su indicazione dello stesso Mancini, aveva cercato di portare Adriano a Manchester, ma l’ipotesi del prestito non era stata ritenuta praticabile dall’Inter, come pure la cifra messa sul tavolo dal City. Ora, però, visti anche i problemi incontrati dall’attaccante negli ultimi mesi e il suo desiderio, espresso ad amici e parenti, di voler cambiare aria, la situazione è mutata e la soluzione inglese potrebbe essere quella giusta per tutti, magari pensando pure ad uno scambio con Rolando Bianchi, che alla corte di Eriksson non sta facendo granché bene e che da quelle parti danno fra i sicuri partenti. Shinawatra non ha, però, voluto entrare nel merito del "quantum" a disposizione di Eriksson per la campagna di riparazione ("Non parlo con lui di cifre. Probabilmente, venderemo qualcuno e daremo in prestito qualcun altro"), ma ha spiegato che nella lista della spesa dello svedese figurano "un attaccante, un centrocampista e forse un’ala". E il nome dell’attaccante potrebbe davvero essere quello di Adriano Leite Ribeiro.

Le uniche incognite sono legate a una maturazione ancora in fase embrionale, considerata l’età (17 anni), e ai rischi di una forte pressione mediatica, ma il prezzo del suo cartellino (12 milioni di euro) e le referenze sono quelle di un campione-bambino che a livello giovanile ha stregato il Brasile. E’ la storia di Lulinha, classe ’90, numero dieci del Corinthians, dodici gol in sette partite agli ultimi Sudamericani Under 17, ventisette reti in quindici gare nel campionato paulista di categoria, applausi ed elogi anche al mondiale baby che si è svolto a settembre in Corea del Sud.

«A chi somiglio? Un po’ a Kakà e un po’ a Ronaldinho», ha raccontato in estate Lulinha, nato in un sobborgo di San Paolo, talento puro, destro naturale: dribbling, scatto, progressione, fantasia, tiro, personalità. Ha un contratto fino al 2009. La Fiorentina e il Palermo sono stati i primi club a bussare alla porta del Corinthians, però adesso l’asta è diventata selvaggia e la lista dei pretendenti è lunga: Barcellona, Real Madrid, Inter, Bayern Monaco, Manchester United e Chelsea.

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Il richiamo della Francia. In previsione del mercato invernale, due "italiani" sono finiti nel mirino dei club di Ligue 1: il milanista Yoann Gourcuff e il bianconero Tiago. A Palermo e Firenze, invece, si valuta con attenzione Tulio De Melo, brasiliano del Le Mans. Mentre, a Marsiglia, Cissé è di nuovo un caso.

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